Con la apnea obstructiva del sueño, la respiración se detiene mientras usted está dormido porque las vías respiratorias se han estrechado o bloqueado parcialmente.
Causas
Cuando usted duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan más. Esto incluye los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir hacia los pulmones.
Normalmente, la garganta permanece lo suficientemente abierta durante el sueño para permitir el paso del aire. Sin embargo, algunas personas tienen una garganta más estrecha. Cuando los músculos en la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria. Esta detención en la respiración se denomina apnea.
El ronquido fuerte es un síntoma de aviso de apnea del sueño. El ronquido es causado por el aire que se escurre a través de la vía respiratoria estrecha o bloqueada. Sin embargo, no toda persona que ronca sufre apnea del sueño.
Otros factores también pueden incrementar el riesgo:
- Un maxilar inferior que es corto en comparación con el maxilar superior.
- Ciertas formas del paladar o la vía respiratoria que provocan que esta última colapse más fácilmente.
- Cuello o collarín grande (17 pulgadas o más en los hombres y 16 pulgadas o más en las mujeres).
- Lengua grande que puede retraerse y bloquear la vía respiratoria.
- Obesidad.
- Amígdalas y vegetaciones adenoideas grandes en niños que pueden bloquear la vía respiratoria.
- Dormir boca arriba también aumenta los episodios de apnea del sueño.Síntomas
Si usted padece apnea obstructiva del sueño, por lo regular comienza a roncar muy fuerte poco después de quedarse dormido.
- A menudo, el ronquido se vuelve más fuerte.
- El ronquido es interrumpido por un largo período de silencio mientras su respiración se detiene.
- El silencio va seguido por un fuerte resoplido y jadeo, a medida que usted trata de respirar.
- Este patrón se repite durante toda la noche.
Muchas personas con apnea obstructiva del sueño no saben que su respiración arranca y se detiene durante la noche.Generalmente, la pareja con la que duermen u otros miembros de la familia oyen los ronquidos fuertes, el jadeo y el resoplido. El ronquido puede ser tan fuerte que se oye a través de las paredes.
Las personas con apnea del sueño pueden:
- Despertarse cansadas en la mañana
- Sentirse soñolientas o adormecidas durante todo el día
- Actuar malhumoradas, impacientes o irritables
- Ser olvidadizas
- Quedarse dormidas mientras trabajan, leen o ven televisión
- Sentirse soñolientas mientras conducen o incluso quedarse dormidas al conducir
- Tener dolores de cabeza difíciles de tratar
Otros problemas que pueden ocurrir abarcan:
- Depresión
- Comportamiento hiperactivo, especialmente en niños
- Hipertensión arterial difícil de tratar
- Hinchazón de las piernas (si es grave)
Pruebas y exámenes
El médico realizará una historia clínica y un examen físico. Le revisará la boca, el cuello y la garganta. Le pueden preguntar sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la hora de acostarse.
Le pueden hacer una polisomnografía para confirmar la apnea obstructiva del sueño. Este estudio se hace generalmente en un hospital o clinica y deberá permanecer toda la noche. Otra opción sería un exámen casero con un aparato que puede ser usado en el confort de su propio hogar. El paciente recibe instrucciones de como operar el aparato y deberá llevarlo al examinador al dia siguiente para que pueda evaluar el reporte.
Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:
- Gasometría arterial
- Electrocardiografía (ECG)
- Ecocardiografía
- Estudios de la función tiroidea
Tratamiento
El tratamiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras usted duerme de manera que la respiración no se detenga.
Los cambios en el estilo de vida pueden aliviar los síntomas en personas con apnea del sueño suave:
- Evitar el alcohol o los somníferos antes de acostarse, ya que pueden empeorar los síntomas.
- Evitar dormir boca arriba.
- Bajar el exceso de peso.
Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) funcionan mejor para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en la mayoría de las personas.
Máquina CPAP
- Usted se coloca una máscara sobre la nariz mientras duerme.
- La máscara está conectada por medio de una manguera a una pequeña máquina que permanece al lado de su cama.
- La máquina bombea aire bajo presión a través de la manguera y la máscara hacia las vías respiratorias mientras usted duerme. Esto ayuda a mantener abierta la vía respiratoria
Puede tomar algún tiempo acostumbrarse a dormir con la terapia de CPAP. Un buen control y el apoyo de un centro del sueño pueden ayudar a superar cualquier problema en el uso de CPAP.
COAT, el aparato bucal usado con pacientes con apnea moderada
Existe una alternativa al CPAP por medio de dispositivos dentales que operan bajo el sistema de Terapia de Vias Respiratorias de Contínua Apertura (COAT por sus siglas en inglés) y que pueden ayudar a algunas personas. Usted los introduce en la boca mientras duerme para mantener la mandíbula hacia adelante y las vías respiratorias abiertas. El líder en esta tecnologia es SOMNODENT y sus aparatos parecen tener mucha aceptación entre aquellos pacientes a los que se les dificulta el uso del CPAP.
Otras terapias pueden estar disponibles, pero hay poca evidencia de que funcionen. Es mejor hablar con un médico especialista en problemas del sueño antes de probarlas.
La cirugía puede ser una opción para algunas personas. A menudo es un último recurso si otros tratamientos no funcionaron y tiene síntomas graves. La cirugía puede utilizarse para:
- Retirar tejido extra en la parte posterior de la garganta.
- Corregir problemas con las estructuras de la cara.
- Crear una abertura en la tráquea para eludir las vías respiratorias bloqueadas si hay problemas físicos.
- Extirpar las amígdalas y las vegetaciones adenoides. Esto a menudo cura la enfermedad en los niños, pero no parece ayudarle a la mayoría de los adultos.
Es posible que la cirugía no cure completamente la apnea obstructiva del sueño y puede tener efectos secundarios a largo plazo.
